Mary Beard

Mary Beard

Mary Beard es una de las especialistas y divulgadoras sobre la Antigüedad más conocidas en la actualidad. Catedrática de Lenguas Clásicas en la Universidad de Cambridge y miembro del Newnham College; Profesora de literatura antigua de la Royal Academy of Arts, autora de varios libros convertidos en best sellers, es además es una investigadora muy popular por su alta implicación en la divulgación, por su presencia habitual de los medios de comunicación y su labor como atípica presentadora de documentales sobre el mundo clásico en televisión. Muy activa también en las redes sociales, ha protagonizado algunas polémicas en las que reconoce haber sufrido el acoso de usuarios exaltados. Feminista declarada —“no entiendo cómo se puede hoy ser mujer y no ser feminista”—, reivindica el papel de la mujer tanto en la historia como en la actualidad. Tras una larga relación de premios y distinciones, entre ellos el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2016, es ahora investida Doctora Honoris Causa por la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M).

Se licenció en Artes en el Newnham College de Cambridge y decidió permanecer en la institución para realizar su tesis doctoral, defendida en 1982 y titulada, “The state religion in the late Roman Republic: a study based on the works of Cicero” (La religión de Estado en la República romana tardía: un estudio basado en las obras de Cicerón). Quizás de Cicerón obtuvo la inspiración para abrir puertas y compartir lo que sabe de la antigüedad. Durante su etapa formativa luchó para hacerse hueco en un mundo de hombres en el que se cuestionaba su capacidad académica por el hecho de ser mujer, lo que le hizo asumir una actitud reivindicativa del papel de la mujer tanto en la antigüedad como en la época contemporánea.

A partir de 1985 comienza a publicar libros sobre la Roma Clásica y poco a poco sus publicaciones cuentan con más lectores, muchos de ellos ajenos al mundo académico. En España llegan las primeras traducciones de sus libros con títulos como: El triunfo romano (Crítica, 2008); Pompeya (Crítica, 2009); La herencia viva de los clásicos (Crítica, 2013); y SPQR (Crítica, 2016).  En ellos la profesora Beard hace un repaso del mundo clásico desde una perspectiva mucho más amplia que la de la narración de los hechos históricos protagonizados por las grandes figuras y capitalizados por batallas, conquistas y movimientos políticos. Le interesa sobre todo la perspectiva más sociológica de la historia, relacionada con la vida de las clases populares. Su aproximación a las fuentes clásicas es cautelosa. Busca más el valor documental sobre el contexto, actitudes y creencias de sus autores que la versión de los hechos que propician. Lo mismo le ocurre cuando aborda las historias modernas sobre Roma que toma con la precaución de contextualizarlas en el punto de vista y propósito de sus autores.

Su estilo es vibrante y cercano, y en sus libros, como afirma el escritor y filólogo Carlos García Gual “sabe unir la erudición actual más refinada con un estilo narrativo tremendamente vivaz; refleja el dramatismo de los momentos clave de la Historia y retrata a sus personajes con tremenda agudeza”. Siempre ha seguido rigurosamente otra premisa como divulgadora: “Lo importante es, a quien quiera que estés hablando, no hacerlo como si fuera estúpido”.

A partir de 2010 empieza a aparecer en televisión como narradora en documentales sobre la antigua Roma. Imprime un estilo propio, partiendo de su imagen alejada del estereotipo de presentadora, evitando las reconstrucciones históricas de ficción y aportando naturalidad y pasión en el relato. Rápidamente logra que sus programas sean muy populares y que se lleguen a emitir en prime time. Montada en su bicicleta nos mostró cómo vivían los romanos (Meet the Romans, 2012), nos acercó a figuras históricas con afán desmitificador como en Calígula (2013) y recientemente desveló nuevos secretos de la extinta Pompeya (Pompeii: New Secrets Revealed, 2013). En su filmografía como divulgadora no faltan también trabajos que aúnan su pasión como historiadora y su faceta de defensora de los derechos de las mujeres como su charla en el episodio del talk show “Oh Do Shut Up Dear!” titulado “Mary Beard on the Public Voice of Women” en 2014. Siempre ha defendido la necesidad de la divulgación como “una forma de impulsar el trabajo que se hace en la universidad, de compartir los estudios y darlos a conocer a un grupo de gente más amplio incluso que los lectores de libros”.

Tanto en sus escritos como en sus programas para televisión mantiene la idea de que el mundo clásico no es un libro de respuestas a los problemas actuales sino una fuente de inspiración a la hora de pensar y adoptar diferentes puntos de vista para solucionarlos. Aun así no esquiva las cuestiones que le plantean sobre los paralelismos entre las situaciones contemporáneas y la experiencia clásica, como los problemas de ciudadanía en el Imperio y la situación actual de los refugiados ("En el imperio romano jamás existió el concepto de 'inmigrante ilegal'”). Esa actitud responde a su creencia de que la historia es una conversación entre presente y pasado, en la que todo el mundo debería participar. Quizá también por ello ha contribuido en parte a desmitificar aquella época sin merma del reconocimiento del progreso que supuso para la humanidad. Cuando recogió el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales de 2016 afirmó: “También me gusta pensar que parte de este honor es para aquella antigua raza –a pesar de lo brutales, imperialistas y misóginos que eran, sin duda– cuya literatura todavía nos desafía, cuyas leyes y política informan las nuestras, cuyos hábitos extraños aún nos intrigan y cuyos rastros se encuentran, literalmente, debajo de nuestros pies”.

Tiene un blog (A Don’s Life) que actualiza constantemente y es muy activa en redes sociales, donde no elude polémicas y en ocasiones se ha enfrentado a aquellos que la atacan por su feminismo o simplemente por el hecho de ser una profesora conocida. Con su exposición pública ilustra su teoría de que “la historia no es simplemente un tema reservado a unos pocos profesores solitarios encerrados en sus bibliotecas” y como académica ha afrontado el reto de hacer partícipes a todos del conocimiento fruto de la investigación y el estudio.

La profesora Mary Beard formará parte de los Doctores Honoris Causa de la Universidad Carlos III de Madrid a partir del 7 de septiembre de 2017, a propuesta del Instituto de Historiografía "Julio Caro Baroja".