Uno de los aspectos menos estudiados en España en el campo de la historia de la diplomacia y de las relaciones internacionales es el relativo a la compleja realidad y práctica del espionaje, "servicio” inseparable de la política, tanto exterior como interior.
El autor de la presente obra pretende llenar este terreno de la historiografía con sus reflexiones sobre los servicios de información de la España de los primeros BOrbones, esperando que su obra sea el punto de salida de varios estudios monográficos sobre las actividades secretas desarolladas por los servicios españoles en varios lugares de Europa y de otros continentes, así como biografías de los agentes y espías mas importantes en el siglo XVIII.
La base documental del libro proviene de los principales archivos y bibliotecas españoles (Archivo General de Simancas, Archivo Histórico Nacional, Biblioteca Nacional) y fue recogida a lo largo de muchos años de investigación.
La estructura del texto refleja los problemas más importantes relacionados con los servicios de información secreta de aquel tiempo, es decir : organización y financiación ; actividades desarolladas en el continente europeo a lo largo del siglo XVIII, destacando la importancia del espionaje económico y científico ; el factor humano, políticos y diplomáticos, organizadores de los servicios y redes de espionaje, asi como agentes y espías ; y finalmente los métodos y medios utilizados en aquel tiempo. De todo ello se ha hablado en diferentes capítulos de este libro. Se han sacado varias conclusiones algunas ya conocidas o discutidas por historiadores y otras nuevas. Entre estas nuevas aportaciones hay que destacar :
- La tesis de la grave crisis de los servicios de información españoles durante la Guerra de Sucesión (1701–1703).
- El planteamiento del revisionismo farnesiano hasta 1748 como un proyecto de recuperar la capacidad de información (lo que equivale recuperar España como potencia en Europa).
- El planteamiento de los servicios secretos como un elemento de la modernización de España a la que aspiran diferentes ministros de la monarquía, sobre todo en la época de Fernando VI y Carlos III (Ensenada, Carvajal).
- El interés del control de la información en la política interna española, en la promoción o cesura de carreras políticas (Ripperda, Grimaldi, Wall) y en la propia evolución del estado.
- El intento de cubrir todo el continente europeo por los servicios de información (diplomacia y estructuras secretas) y la realización de dicho objetivo en los tiempos de Carlos III.
Además de estas aportaciones el autor nos acerca por primera vez a lo que denomina "prosopografía del espionaje” con un pormenorizado análisis del "mercado de espías”, "motivaciones”, problemas de contraespionaje, envío de información, diversión y sabotaje, métodos y medios de espionaje, etc. Teniendo en cuenta las actuales tendencias historiográficas se adentra en algunos personajes del mundo del espionaje, los intenta conocer intímamente, lo que convierte a veces el relato en "una literatura de la realidad”, historia narrativa, en este caso de la oscura, secreta, reservada realidad.
El autor de la presente obra quiere agradecer a varias personas e instituciones (ver introducción), dando especiales gracias a los profesores José Luis Gómez Urdañez, Didier Ozanam, Jan Kieniewicz, Wies³aw Müller y Janusz Drob, a la doctora Cristina González Caizán y a Diego Téllez Alarcia, profesor ayudante (Universidad de la Rioja). Palabras de agradecimiento dirige también al Ministerio de Asuntos Exteriores de España, a la Dirección y personal del Archivo General de Simancas, Archivo Histórico Nacional y Biblioteca Nacional.
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